저녁 무렵 불 꺼진 거실에 홀로 앉아 지나온 삶을 돌이켜볼 때, 가슴 한구석을 지그시 누르는 묵직한 아쉬움과 마주하는 순간이 있다. 평생 치열하게 일하며 앞만 보고 달려왔지만 정작 생의 마지막 순간에 다다랐을 때 마음에 남는 것은 이루어낸 성과가 아닌 지키지 못한 관계라는 사실이다.
사람은 보통 시간이 무한히 남아 있다고 믿을 때는 중요한 표현이나 만남을 뒤로 미루지만, 정작 남은 시간이 얼마 없음을 깨달았을 때는 이미 늦었다고 단정짓기 쉽다. 병상에서 지난날을 돌아보는 이들이 공통적으로 토로하는 후회의 본질은 결국 마음에 품었던 온기를 제때 나누지 못했다는 자책이다.
전하지 못한 진심
삶의 끝자락에서 가장 자주 언급되는 아쉬움 가운데 하나는 고맙다거나 미안하다는 기본적인 마음을 끝내 표현하지 못한 일이다. 언젠가 마음이 통할 것이라 믿으며 말을 아꼈지만, 전하지 않은 진심은 결국 관계의 결핍으로 남게 된다.
용서라는 이름의 자유
이와 함께 누군가에게 입은 상처를 가슴에 묶어둔 채 평생을 살아온 행동 역시 깊은 후회로 이어진다. 상대에게 분노를 품고 있는 것이 스스로를 지키는 길이라 착각하기 쉽지만, 실상은 그 무거운 감정의 무게를 온전히 자신이 짊어지고 살아온 셈이다. 용서는 타인을 해방시키는 행위가 아니라, 나 자신의 마음을 가볍게 비워내는 선택이라는 사실을 뒤늦게 깨닫게 된다.
일상에 밀려 뒤로 미뤄둔 가족과의 시간
무엇보다 많은 이들이 가장 커다란 아쉬움으로 꼽는 대목은 가족과 함께할 시간을 일로 가득 채워버린 지나온 나날이다. 언젠가 여유가 생기면 가족들에게 잘해주겠다고 스스로 다짐하며 달려왔지만, 그 여유가 찾아왔을 때는 이미 아이들은 자라나 품을 떠났고 부모는 기다려주지 않는 상황에 직면한다.
직장에서의 책임과 성과도 중요하지만, 내가 떠난 자리의 일은 다른 사람으로 대체되는 반면 가족과 함께 나누었던 웃음과 식사 자리는 그 어떤 것으로도 바꿀 수 없는 고유한 시간이다. 일을 조금 덜 하고 사랑하는 사람들의 눈을 더 바라보았어야 했다는 깨달음은 병상에서 가장 무겁게 다가온다.
후회 대신 감사함을 채우는 오늘의 실천
돌이킬 수 없는 지나간 시간에 매여 괴로워하기보다, 아직 우리에게 시간이 허락되어 있다는 사실에 주목할 필요가 있다. 오늘 저녁 부모나 배우자, 자녀에게 쑥스럽다는 이유로 미뤄두었던 안부의 말 한마디를 먼저 건네보는 행동이 관계의 흐름을 바꾸는 시작점이 된다.
그동안 가슴속에 응어리진 채 내려놓지 못했던 서운한 감정이 있다면 이번 주 안으로 가볍게 훌훌 털어내는 마음가짐을 가져보는 것도 좋다.
아울러 바쁜 일상 속에서도 가족과 함께 마주 앉아 온기를 나누는 식사 시간을 무엇보다 우선순위에 두는 작은 실천이 필요하다. 스스로를 다독이며 주변을 먼저 품어안을 때, 우리는 생의 마지막 순간에 후회 대신 감사함을 담아 지나온 길을 미소 지으며 돌아볼 수 있게 될 것이다.
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