하늘에서 깨어난 킬러들 — 드론 떼가 전장의 규칙을 바꾼다
미사일이 알을 까듯 공중에서 드론을 쏟아낸다? 천무 3.0은 더는 은유가 아니다. 단거리 탄도체가 목표 상공에서 탄두를 전개하고, L-PGW(Loitering Precision Guided Weapon)를 뿜어낸다. L-PGW는 자폭드론 또는 배회형 탄약(Loitering Munition)으로 후방 포병 진지와 자주포, 보급로까지 샅샅이 훑는다. 상공 700~900m에서 전개된 드론들은 수십 분간 체공하며 광학·적외선 센서로 표적을 탐지하고, AI가 가짜 열원과 모형을 걸러낸다. 단순히 폭탄을 뿌리는 게 아니라 찾아내서 골라 때리는 정밀 살상 시스템이다.
이런 컨셉의 1990년 미국의 BAT 자탄은 엔진음 식별 한계로 좌초했지만, 지금은 센서·AI·배회 유도 기술이 그 벽을 넘었다. 드론은 장애물을 피해 우회 기동하고, 별도 관측 드론은 타격 결과를 실시간 본부에 전송한다. 탄도 운반체는 드론의 항속 한계를 보완해 속도와 고도의 이점을 제공한다. 러시아·우크라이나 전쟁이 보여주듯 현대전은 포병과 드론의 싸움이다. 전차와 장갑차는 더이상 하늘의 눈을 피하지 못했고, 보병은 오토바이를 타지 않으면 생존이 힘들다.
이제 후방 포병의 안전지대조차 사라질 전망이다. 천무 3.0 한 발이면 사거리 밖 포대도 표적이다. 사거리 100km급은 드론 1기, 300km급은 다수 투하형으로 구성된다. 실전 테스트가 성공하고 영상이 공개된다면 세계 시장이 뒤집힐 가능성이 크다. 특히 중동의 주요 방산 구매국들이 현금 결제 의사까지 밝히며 실물을 기다리고 있다. 실제 구매 문의가 오간다는 말까지 나온다.
국내에선 ADD와 한화시스템이 핵심을 담당하며, 완성 시기는 2030년 전후로 예상된다. 남은 건 비용, 국제 규제, 그리고 윤리 문제다. 하늘에서 쏟아질 드론들이 민간 인프라까지 위협할 수 있는 만큼, 대응책 마련이 시급하다. 그러나 이 무기는 분명히 판을 바꾸는 존재다. 드론과 AI, 탄도 운반체의 융합은 단순한 무기 개량이 아니라 전투 개념의 전환이다. 누가 먼저 실전배치와 양산에 성공하느냐가, 앞으로 전쟁의 룰을 다시 쓸 것이다.
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