직접 불질러 이웃 17명을 병원에 보낸 여중생, 불지른 이유가 역대급 황당

‘휴대전화 불만’ 방화 여중생, 구속 기각… 법원, 소년법상 ‘교화’ 원칙 중시

광주광역시 북구 동림동의 한 아파트에서 발생한 방화 사건의 피의자인 여중생 A양(14)에 대해 법원이 구속영장을 기각하면서, 소년범죄 처리의 법적 기준과 사회적 논란이 다시금 주목받고 있다.

사건은 지난 20일 밤 10시 52분경 발생했습니다. A양은 자신의 방에서 라이터로 이불에 불을 붙인 혐의를 받았다. 불은 20여 분 만에 진화되었으나, 이 화재로 아파트 주민 약 70명이 긴급히 대피했으며, 17명이 연기를 마셔 병원으로 이송되는 등 인명피해가 발생했다. 특히 해당 아파트가 1996년에 준공되어 스프링클러가 설치되지 않은 노후 시설이라는 점이 피해를 키운 요인으로 지적되었다.

경찰 조사에서 A양은 “부모님이 최신형 휴대전화로 바꿔주지 않아 불만을 품고 불을 질렀다”고 진술해, 청소년의 충동적인 분노 표출이 대형 사고로 이어질 수 있음을 보여주었다. 광주 북부경찰서는 현주건조물방화죄의 중대성과 A양의 과거 보호관찰 전력 등을 근거로 A양에 대한 구속영장을 신청했다.

그러나 광주지방법원은 22일, A양에 대한 구속영장을 최종 기각했다. 법원은 현주건조물방화(불을 놓아 사람이 현존하는 건조물등을 불태움으로써 성립하는 추상적 위험범죄)라는 범죄의 심각성에도 불구하고, A양이 만 19세 미만의 소년이므로 소년법의 교화 원칙을 우선적으로 고려한 것으로 알려졌다.

소년법은 소년범을 형사 처벌하기보다는 보호와 교육을 통해 건전하게 사회로 복귀시키는 것을 목적으로 한다. 법원은 A양의 연령, 환경, 범행 동기 등을 종합적으로 판단할 때 신병을 구속할 만큼의 필요성이나 재범 위험성이 낮다고 본 것이다.

경찰은 법원의 결정에 따라 A양에 대한 수사를 불구속 상태로 계속 진행할 예정이다. 경찰 관계자는 향후 보호관찰소 등 전문기관과의 연계를 통해 A양의 심리 상태를 관리하고, 재범을 막기 위한 적절한 소년 보호 처분이 내려질 수 있도록 검찰에 의견을 제시할 방침이라고 밝혔다.

이번 사건은 청소년 일탈과 공동주택 안전 문제를 동시에 부각시키면서, 사법부가 중대 범죄를 저지른 소년범에 대해 ‘처벌’보다는 ‘교화’의 기회를 부여하는 것이 적절한지에 대한 사회적 논쟁을 다시 한번 불러일으키고 있다.