전국민이 기다리던 국민 드라마 시즌2…주연 배우 은퇴로 방영 무산위기

조진웅, ‘소년범 논란’ 끝에 전격 은퇴 선언… tvN ‘두번째 시그널’ 초유의 방영 위기 ‘진퇴양난’

배우 조진웅이 고교 시절 ‘소년범 논란’에 휩싸인 지 하루 만인 6일, 연예계 은퇴를 공식 선언하며 연예계에 큰 충격을 던졌다. 이로 인해 내년 방송을 앞두고 이미 촬영을 마친 tvN 대형 기대작 ‘두번째 시그널’은 주연 배우의 부재라는 초유의 난관에 봉착하며 제작진이 비상대책 회의에 돌입하는 등 패닉 상태에 빠졌다.

조진웅은 6일 오후 소속사 사람엔터테인먼트를 통해 공식 입장문을 발표하고, “저의 과거 불미스러운 일로 인해 저를 믿고 응원해 주신 모든 분들께 실망을 드린 점 머리 숙여 사과드린다”며 고개를 숙였다.

그는 “이 모든 질책을 겸허히 수용하고, 오늘부로 모든 활동을 중단, 배우의 길에 마침표를 찍으려 한다”고 밝히며 전격 은퇴를 선언했다. 은퇴 결정의 이유에 대해서는 “이것이 저의 지난 과오에 대해 제가 져야 할 마땅한 책임이자 도리라고 생각한다”고 강조했다.

이번 논란은 전날(5일) 연예매체 디스패치가 조진웅이 고교 시절 차량 절도 및 성폭행 범죄에 연루되어 소년원 생활을 했으며, 데뷔 후에도 폭행과 음주운전 전력이 있다는 의혹을 제기하면서 시작됐다. 소속사는 의혹 제기 당일 미성년 시절 잘못을 일부 인정하면서도 “성폭행 관련 행위와는 무관하다”며 선을 그었으나, 악화된 여론을 잠재우지 못하고 결국 은퇴라는 극단적인 선택을 하게 됐다.

조진웅의 은퇴 선언으로 가장 큰 피해를 입게 된 것은 내년 공개 예정이던 tvN 드라마 ‘두번째 시그널’이다.

‘두번째 시그널’은 2016년 큰 인기를 끌었던 수작 ‘시그널’의 10년 만의 후속작이자, tvN 20주년 기념 대형 프로젝트로 기획되어 김혜수, 이제훈 등 원년 멤버들이 의기투합하며 제작 단계부터 엄청난 기대를 모아왔다. 특히 조진웅은 극 중 과거와 현재를 잇는 정의로운 강력계 형사 ‘이재한’ 역으로, 드라마의 서사를 이끌어가는 사실상 중심 축이었다.

문제는 이미 모든 촬영이 완료된 상태라는 점이다. 조진웅이 맡은 이재한 캐릭터는 극의 핵심적인 역할을 담당하고 있어 그의 분량을 덜어내는 것이 사실상 불가능하다는 분석이 지배적이다.

그가 극 중 맡은 역할이 범죄를 쫓는 정의로운 형사라는 점에서, 현실에서 불거진 과거 범죄 의혹 및 은퇴는 시청자들이 드라마에 몰입하는 데 결정적인 장애물이 될 수밖에 없다.

‘두번째 시그널’은 대형 프로젝트인 만큼 막대한 제작비가 투입되었으며, OTT 유통 계약, 해외 판매, PPL 계약 등 복잡한 이해관계가 얽혀있다. 단순 출연료 반환을 넘어 드라마 방영 취소 시 발생하는 천문학적인 손해 배상(위약금) 문제는 제작사와 방송사 모두에게 엄청난 부담으로 작용할 전망이다.

tvN 측은 현재 “방영 관련 문제는 논의 예정이며, 정해지는 내용이 있으면 말씀드리겠다”는 조심스러운 입장을 유지하고 있지만, 드라마의 운명이 ‘폐기’, ‘전면 재촬영(불가능에 가까움)’, 또는 ‘강행(여론 악화 감수)’ 중 하나를 선택해야 하는 진퇴양난에 놓이게 되었다.

조진웅의 은퇴는 이미 제작을 마쳤거나 방영 중인 다른 콘텐츠에도 직격탄을 날리고 있다. 당장 SBS 스페셜 다큐멘터리 ‘범죄와의 전쟁’ 측은 조진웅이 맡았던 내레이션(해설)을 급히 교체하고 재녹음에 들어갔으며, 이미 방송된 1부도 수정할 예정이다.

영화계와 방송가 전반은 조진웅의 ‘소년범 논란’이 불러온 후폭풍에 대해 당분간 캐스팅과 제작 과정에서 과거 이력 검증을 강화하는 등 ‘손절 모드’가 확산될 것으로 예측하고 있다.