방송 복귀해 여론 반전시키려던 백종원…오히려 민폐끼쳐 더 난리난 상황

펭귄마을 식량 사태? 백종원 ‘남극의 셰프’ 리얼리티 논란 중심에 서다

STUDIO X+U와 MBC가 공동 제작한 예능 프로그램 ‘남극의 셰프’가 첫 방송 직후 시청자들의 거센 비판에 직면하며 논란의 중심에 섰다.

특히, 방송인 백종원의 출연 자체에 대한 ‘익숙하고 식상한 반복 구도’ 지적과 더불어, 프로그램 제작 과정이 남극 세종과학기지의 제한된 식자재 비축 상황을 오히려 악화시켰다는 의혹이 제기되며 논란이 커지고 있다.

지난 17일 첫 선을 보인 ‘남극의 셰프’는 백종원, 임수향, 엑소 수호, 채종협 등 출연진이 세종기지를 방문해 연구대원들에게 특별한 ‘한 끼’를 제공하는 콘셉이다. 그러나 시청자들은 프로그램의 기획 의도와 연출 방식에 대해 강한 불만을 제기하고 있다. “또다시 백종원 셰프가 ‘구원자’처럼 등장해 어려운 환경을 해결하는 익숙한 포맷이다”라며 새로운 시도가 부족하다는 지적과 함께, “왜 굳이 물자 보급이 어려운 남극까지 가서 요리를 해야 하는가”, “단순히 이색적인 배경으로 남극의 이미지를 소비하는 것 아니냐”는 회의적인 반응이다.

논란을 키운 핵심은 제작진의 결정이었다. 황순규 PD는 “남극 기지의 현실을 보여주기 위해 한국에서 식재료를 가져가지 않았다”고 밝혔다. 이는 프로그램 출연진이 기지 연구대원들의 1년 치 비축 식자재를 사용해 요리를 했다는 것을 의미한다.

남극 세종과학기지는 물자 보급이 기상 상황이나 예산 문제로 크게 지연되는 경우가 잦다. 특히 프로그램 촬영 시기인 지난해 11월은 남극의 하계 기간(11월~3월) 초반이었지만, 보급선 입항 지연 등으로 기지 대원들 사이에서 ‘보릿고개’라고 불릴 만큼 식량 상황이 빠듯했던 것으로 알려졌다. 결국 제작진이 한국에서 식재료를 아예 가져가지 않았다는 사실은 이 시기 기지의 식량난을 더욱 심화시킬 수 있다는 우려를 낳았다.

제작진은 “고립감과 기후위기 현실을 알리는 기획”이라고 해명했으나, 시청자들은 “대원들의 한 끼가 소중하다면서 정작 그 제한된 식자재를 예능 촬영에 사용하는 것은 모순”, “남극 자원을 소모하며 대원들에게 ‘민폐’를 끼치는 제작 행위”라고 강하게 비판하고 있다.

결론적으로 ‘남극의 셰프’는 대원들에게 감동을 선사하는 ‘감동 예능’을 표방했으나, 결과적으로 기지의 현실적인 어려움을 간과하고 오히려 악화시켰다는 비판을 피하기 어려워 보인다. 프로그램의 진정성과 리얼리티에 대한 심도 깊은 성찰이 필요한 시점이다.