미국인들 눈에는 너무나 이상한 손흥민의 행동들

경기 뒤에도 멈추지 않은 성실함

LAFC가 레알 솔트레이크를 4–1로 꺾은 그날, 손흥민은 휘슬이 울린 뒤가 더 분주했다. 그는 중계 방송 인터뷰에서 질문 하나하나에 또렷이 답했고, 관중석을 향해 연신 인사를 건넸다. 취재 열기가 가라앉자 곧장 공식 기자회견장에 들어와 추가 질의에 응했다. 미국 골닷컴의 톰 힌들(Tom Hindle)은 이 장면을 “프로의 기본을 끝까지 지키는 태도”로 정리했다. 이날 손흥민은 그라운드에서도 해트트릭으로 팀 승리를 완성했다.

MLS 통념을 뒤집은 슈퍼스타

골닷컴의 평은 날카롭다. “현대 MLS 기준으로 보면 낯선 밤이었다.” 슈퍼스타들이 경기 후 긴 시간을 내 인터뷰와 팬 서비스에 할애하지 않는 풍토, 그리고 리그 무대에서 영향력을 과시하지 못하는 사례들을 상기시키며 손흥민이 그 통념을 깨고 있다고 짚었다. 원정 숙소 앞에서 끝까지 사인을 해 주고, 미디어에 솔직히 답하는 태도는 이미지 관리가 아니라 직업윤리로 읽힌다는 분석이다.

실력과 존재감, LAFC의 체질을 바꾸다

핵심은 수치가 증명한다. 손흥민은 합류 후 6경기(선발 5)에서 5골 1도움, 77분당 한 번의 득점 관여를 기록했다. 오프볼 움직임과 압박, 부앙가와의 연계는 LAFC 공격을 더 유연하게 만들었다. 골닷컴은 “웃음을 잃지 않으면서도 일을 매우 진지하게 대하는 슈퍼스타”라고 평하며, 손흥민이 팀과 리그 모두에 ‘보이는 효과’와 ‘경기력의 효과’를 동시에 제공하고 있다고 결론지었다. 이제 LAFC는 플레이오프에서 해법을 가진 팀으로, MLS는 새로운 ‘얼굴’을 얻었다.