이재명 정부 결국 조중동의 오랜 돈줄을 차단하다…보수 언론들 ‘대위기’

정부, 언론사 통해 진행한 1조원 짜리 정부 광고 전격 재편…’조중동’ 등 보수 언론 재정적 위기 초래

이재명 대통령이 연간 1조 원이 넘는 정부 광고 예산의 효율성을 높이기 위해 광고 대상 매체 전반의 재편을 공식화하면서, 보수 성향의 주요 언론사들의 수익 구조에 상당한 영향을 미칠 것이라는 분석이 나오고 있다. 특히 그간 정부 광고가 특정 매체에 편중되었다는 지적과 함께, 이번 정책 변화가 ‘조중동’으로 불리는 보수 언론의 재정적 위기를 초래할 수 있다는 전망이 제기되고 있다.

이재명 대통령은 최근 국무회의에서 문화체육관광부로부터 정부 광고 현황을 보고받은 후, “정부 광고 대상 매체의 효율성을 제고하고 시대에 맞게 재구성할 필요가 있다”고 강조했다. 이는 매년 1조 원이 넘는 막대한 세금이 투입되는 정부 광고 예산이 명확한 가이드라인 없이 관행적으로 집행되어 왔다는 비판에 따른 조치다.

과거 정부에서는 정부 광고가 보수 성향의 중앙 매체에 집중되는 경향을 보였다. 한국언론진흥재단의 2024년 집행 내역에 따르면, 일간지 기준 광고 수익 상위 1~5위는 동아일보, 중앙일보, 조선일보, 매일신문, 문화일보 순으로 모두 보수 매체였다. 이처럼 특정 매체에 광고가 편중되는 구조는 지역 언론의 생존 기반을 위협해왔다는 지적도 있다.

이재명 정부는 ‘정부 홍보 효율화 방안’을 통해 정책 홍보 강화 및 효과 증대를 목표로 하고 있다. 여기에는 정부 부처 및 장·차관 SNS 활성화, 범정부 차원 홍보 지원 시스템 혁신, 디지털 소외 계층 특화 홍보 등이 포함되며, 디지털 중심으로 홍보 기조를 대전환하겠다는 방침이다. 또한, 허위·조작 정보를 보도할 경우 그에 따른 책임을 묻겠다는 대통령의 강조는 정부 광고 집행 시 허위 보도 여부가 반영될 가능성도 시사한다.

정부 광고 규모는 상당하며, 이는 여러 언론사의 중요한 수입원 중 하나다. 특히 ‘조중동’과 같은 보수 성향의 주요 일간지들은 그간 정부 광고를 통해 상당한 수익을 올렸던 것으로 분석된다. 2024년 기준으로도 정부 광고 수혜 상위권에 보수 매체들이 다수 포함되어 있음을 감안할 때, 정부 광고 집행 방식의 변화는 이들 매체의 재정 상태에 직접적인 타격을 줄 수 있다.

이와 관련하여 한국언론진흥재단의 ‘2015 신문사 재무분석’ 보고서에 따르면, 2014년 기준 조중동의 매출 총액은 전년 대비 감소했지만 매출 점유율은 다소 상승하며 과점적 지위를 유지했다. 하지만 전반적인 신문 시장의 침체 속에서 정부 광고의 재편은 이러한 구조를 흔들 수 있는 변수로 작용할 수 있다.

한편, 최근 언론 시장은 전반적인 불황을 겪고 있으며, 특히 신문 및 방송 업계의 광고 수입 감소가 두드러지고 있다. 이러한 상황에서 정부 광고 정책의 변화는 보수 언론뿐만 아니라 전체 언론계의 재정 건전성에 대한 우려를 더욱 증폭시킬 수 있다.

이재명 정부는 정부 홍보의 디지털 전환을 통해 효율성을 높이고자 합니다. 이는 유튜브, 페이스북 등 해외 플랫폼에 대한 정부 광고 집행 비중 확대 가능성을 시사하지만, 동시에 국내 플랫폼과의 공정 경쟁 및 부가가치 창출 측면에서의 논의도 이어지고 있다.

또한, 이재명 정부는 미디어발전위원회를 설치하여 규제 개선 등 법제 정비에 나설 방침이다. 이는 변화하는 미디어 환경에 발맞춰 정책을 재정비하겠다는 의지로 해석된다. 정부 광고 정책의 변화와 더불어 언론 개혁 논의가 본격화되면서, 향후 언론 환경 및 수익 구조에 어떤 변화가 나타날지 주목된다.