한복입고 ‘공중부양’까지 했던 민노당 출신 강기갑 의원의 근황

‘공중부양’ 강기갑, 농부로 돌아간 전직 의원의 현재

한때 ‘공중부양’이라는 단어를 유행시키며 화제를 모았던 강기갑 전 통합진보당 대표는 현재 경상남도 사천에서 농부로 살아가고 있다. 그는 약 7000평의 땅에서 매실 농사를 짓고, 퇴비 생산을 위해 소, 돼지, 염소 등의 가축을 키우며 특히 미생물 농법에 힘을 쏟고 있다. 강 전 대표는 10년 전 장독 청소 중 발견한 특별한 미생물에서 영감을 받아 미생물 농법을 연구하게 되었다고 한다.

미생물 연구는 그의 인생관에 큰 변화를 가져왔다. 과거 ‘내 목이 열 개 날아가는 한이 있더라도’라는 각오로 투쟁했던 그는 이제 “지혜롭지 못했다”고 회상한다. 현재는 “상대가 내 주장을 안 받아들이면 합리적으로 도전하고, 재도전해야 한다”며, “상대편이 안 받아들이고자 하는 이유를 충분히 배려해야 한다”고 말한다.

미생물 연구를 통해 “미생물도 절대로 한쪽만 있어서는 안 되더라. 완전히 다른 미생물이 존재하지 않으면 진화를 못 한다”는 것을 깨달았다는 그는 진보와 보수 또한 상호 보완적인 존재임을 강조한다. “진보가 좋고 보수가 나쁘다고 여기는데, 결코 보수가 나쁜 게 아니다”라며, “우리 마음 안에도 보수와 진보가 같이 있다”고 설명한다.

강기갑 전 의원은 과거 ‘곤충 자원의 개발 및 이용 촉진에 관한 법률안’을 발의하며 곤충산업의 제도적 기반을 다지는 데 기여했다. 그는 곤충산업을 아름다운 자연환경과 생태계를 지키는 중요한 일이라고 강조하며, 곤충이 생태계를 유지하고 우리 몸에 좋은 에너지원이 된다고 설명한다.

정치 졸업 후에도 그는 생태농업과 발효축산에 대한 열정을 불태우고 있다. 국회에 마이크로바이옴 연구단체를 만들었으며, 현재는 농림부 미생물농업활성화위원회 공동위원장을 맡아 발효농업을 전파하는 데 힘쓰고 있다.

정치 일선에서 물러난 후, 강기갑 전 의원은 잃었던 건강과 행복을 되찾았다. 국회 주변 식당 대신 농장에서 직접 재배한 건강한 음식을 섭취하고, 맑은 공기를 마시며 긍정적인 마음으로 생활하고 있다고 한다. 그는 “농사짓던 사람이 잠시 의원을 했던 것뿐”이라며, “지금이 국회의원을 할 때보다 마음이 편하다”고 말한다.

강기갑 의원의 과거 정치 활동

강기갑 의원은 과거 민주노동당 소속으로 활발한 정치 활동을 펼쳤다. 2004년 17대 총선에서 민주노동당 비례대표로 국회에 입성했으며, 이후 지역구 의원으로도 당선되었다. 그는 전국농민회 부의장으로 활동하며 농민들의 권익 보호를 위해 힘썼으며, 한미 FTA 반대 등 굵직한 농민 운동에 적극 참여했다.

2009년 미디어법 개정안에 반대하며 국회에서 ‘공중부양’ 퍼포먼스를 벌인 사건은 그의 정치 인생에서 큰 전환점이 되었다. 이 사건으로 그는 ‘국회 폭력’의 상징으로 낙인찍히기도 했지만, 동시에 그의 투쟁적인 이미지를 각인시키는 계기가 되었다. 대법원은 이 사건에 대해 공무집행방해 혐의를 인정하여 벌금 300만원을 선고했다.

2012년 통합진보당 비례대표 후보 경선 당시 불거진 부정 경선 논란은 그의 정치 인생에 또 다른 시련을 안겨주었다. 그는 비상대책위원장으로서 사태 수습을 위해 노력했지만 실패하고, 결국 “국민 대중의 기본적 상식 범주 안에서 선의의 경쟁을 통하여 검증받고 성장해 언젠가는 진보의 역사 속에서 다시 만날 것을 기약하자”는 말을 남기고 정계를 떠났다.

과거 민주노동당 대표를 지낸 강기갑 전 의원은 현재 직접적인 정치 활동은 하지 않지만, 그의 삶은 여전히 많은 사람들에게 영감을 주고 있다.