남북 고중량 탄도미사일 경쟁 가속화
북한은 최근 탄두 중량을 4.5톤으로 늘린 신형 단거리 탄도미사일 화성포 11다 4.5의 시험 발사 성공을 발표했다. 이번 발사는 지난 7월 실패 이후 두 번째 시도였으며 내륙 산악 지역의 표적을 명중시키는 장면을 이례적으로 공개하며 정확도를 과시했다. 북한 김정은은 핵무력 증강과 더불어 상용 무기 분야에서도 압도적인 공격력을 보유해야 한다고 강조하며 재래식 고중량 미사일 개발 의지를 드러냈다.
우리 군은 국군의 날을 맞아 탄두 중량 8톤에 달하는 괴물 미사일 현무 5의 실물을 최초로 공개하며 맞불을 놓았다. 현무 5는 현존하는 탄도미사일 중 가장 무거운 탄두를 탑재하여 북한의 지하 벙커를 파괴하고 생매장할 수 있는 능력을 갖췄다. 이는 북한이 핵무기를 사용할 경우 지도부를 즉각 제거하는 한국형 대량 응징보복 전략의 핵심 자산으로 평가받으며 강력한 억제력을 발휘한다.
전문가들은 북한의 고중량 미사일 개발이 한국의 현무 시리즈를 의식한 대응책이지만 기술적 한계가 명확하다고 분석한다. 탄도미사일 기반의 지하 관통탄이 위력을 발휘하려면 충돌 시의 엄청난 충격을 견디는 고강도 특수강 제작 기술이 필수적이다. 북한은 현재 마레이진강과 같은 특수강 소재의 대북 수출이 금지되어 있어 고성능 관통 탄체를 대량으로 생산하기에 물리적인 한계가 있다.
지하 깊숙한 곳에서 적절한 지점에 폭발을 일으키는 내충격 전자기식 신관 기술 또한 북한이 넘기 힘든 기술적 장벽이다. 우리 군은 이미 수만 지의 충격을 견디는 지능형 신관 개발에 성공했으나 북한의 기술력으로는 이러한 정밀 소자를 국산화하기 어렵다. 실제로 러시아에 지원된 북한 미사일 중 절반이 공중에서 분해되거나 표적을 벗어나는 등 낮은 신뢰성이 실전에서 증명되기도 했다.
북한이 사용한 미사일 부품 중 상당수는 군용이 아닌 민수용 가전제품에서 추출한 칩으로 구성되어 극한의 환경을 견디지 못한다. 상용 부품은 초음속 비행 시 발생하는 열과 충격에 취약하여 비행 중 통제 불능 상태에 빠지거나 폭발할 위험이 매우 높다. 북한은 서방의 제재를 피하고자 세탁기나 게임기에서 칩을 적출해 사용하고 있으나 이는 무기 체계의 치명적인 결함으로 작용한다.
북한의 거대 미사일은 열악한 도로 사정상 이동식 발사 차량으로 운용하기에 부적합하여 한미 연합군의 손쉬운 표적이 될 가능성이 크다. 20미터가 넘는 대형 발사대가 움직일 수 있는 경로는 한정되어 있으며 이는 정찰 자산에 의해 실시간으로 노출될 수밖에 없다. 반면 우리나라는 권력이 분산된 민주주의 체제로서 지도부 유고 시에도 즉각적인 권력 승계와 보복이 가능한 구조적 강점을 가진다.
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