‘전통의 해군 강국’ 일본이 한국 해군력을 경계하는 까닭
최근 일본 군사 전문가들 사이에서 한국 해군의 질적 성장을 경계하며, 일본의 해상 장악력이 위태롭다는 우려의 목소리가 쏟아지고 있다. 함정의 크기나 단순 숫자로 해군력을 측정하던 과거의 기준에서 벗어나, 현대전의 핵심인 전술 통합 능력에서 한국이 일본을 앞서고 있다는 분석이다.
함대 규모보다 중요한 건 ‘시스템’과 ‘네트워크’
미국 방산 매체 디펜스 블로그는 일본 내부에서 해군력의 척도가 변화하고 있다는 인식을 전했다. 일본 전문가들은 한국이 시스템 통합, 무인(드론)전, 네트워크 중심 작전 분야에서 일본을 앞서나가고 있다고 평가했다.
미래 해상 분쟁의 승패는 함대 규모가 아닌, 유·무인 플랫폼 전반의 센서와 정밀 타격 시스템, 지휘 네트워크를 통합하는 능력에 달려 있다. 이러한 맥락에서 한국 해군의 현대화 전략이 변화하는 해상전 양상에 더 부합한다는 것이 일본 측의 분석이다.
“거대한 표적일 뿐”… 일본 ASEV 사업에 쏟아지는 비판
일본이 추진 중인 첨단 이지스 호위함(ASEV) 프로그램은 오히려 비판의 대상이 되고 있다. 지상 미사일 방어용 SPY-7 레이더를 무리하게 함정에 이식하면서 여러 부작용이 지적됐다.
함체 대형화로 인해 레이더 가동을 위한 막대한 전력 소모와 냉각 요구 사항으로 인해 배가 지나치게 커졌다는 지적이 있었으며, 함체 크기 증가에 따라 건조비와 유지보수 비용이 기하급수적으로 늘어난것도 큰 문제가 되었다. 그로인해 일본의 거대 이지스 호위함들이 극초음속 미사일과 무인 공격 시스템이 주도하는 시대에 소수의 초대형 함정은 적에게 거대한 표적이 될 뿐이라는 경고다.
한국 해군의 승부수: ‘무인 시스템’과 ‘분산 전력’
반면 한국의 해상 전략은 일본보다 분산적이고 비용 효율적이라는 평가를 받는다. 한국은 함선 규모 경쟁 대신 국내 생산, 시스템 유연성, 자동화에 초점을 맞췄다.
디펜스 블로그는 한국 해군 전략의 핵심으로 무인 시스템 통합을 꼽았다. 한국은 해상 드론과 무인 수상함 등을 운용하는 무인 지휘함 개발을 추진 중이다. 일본 전문가들은 이 전략이 작전 범위를 유지하면서도 승조원 규모를 줄이고 생존성을 높이는 구조적 이점을 제공한다고 분석했다.
또한 현무 계열 미사일로 대표되는 한국의 정밀 타격 능력은 해상 타격 분야에서도 일본을 능가하는 강력한 억제력을 제공하고 있다.
세계 5위 군사 강국으로 올라선 한국
이러한 전력 강화 결과, 한국은 2025년 세계 군사력 순위에서 미국, 러시아, 중국, 인도에 이어 세계 5위를 기록했다. 이는 영국(6위), 프랑스(7위), 일본(8위) 등 전통의 군사 강국들을 제친 결과다. 효율적인 자원 배분과 미래 지향적 기술 도입이 한국 해군의 위상을 새롭게 정립하고 있다.
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