미국 국민 가수 마저 중독된…미국인들이 열광중인 의외의 한국음식 정체

미국 소비자들의 일상에 빠르게 스며들 조짐 보인 또 다른 K-푸드

최근 미국을 대표하는 팝스타 카디 비(Cardi B)의 일거수일투족이 화제다. 특히 그녀가 한국의 특정 음식을 맛보고 깜짝 놀라며 극찬하는 영상이 SNS를 뜨겁게 달구면서, 미국 현지에서 이 K-푸드에 대한 관심이 폭발하고 있다. 바로 한국의 ‘참치’ 캔이다.

카디 비는 참치 캔을 개봉해 밥 위에 마요네즈를 얹고 김에 싸 먹는 독특한 방식을 선보였다. 그녀가 이 음식을 접한 후 보인 반응은 단순한 호기심을 넘어선 열광이었다. 카디 비의 ‘참치 먹방’은 한국의 메이크업에 이어 K-푸드까지 미국 대중문화에 깊숙이 파고드는 상징적인 사건으로 평가받으며, 한국 캔 참치가 미국 시장에서 의외의 ‘초강세’를 보이는 배경이 되고 있다.

한국 캔 참치가 인기 있을 수밖에 없는 결정적인 이유는 바로 ‘편리함’이다. 한국 캔은 뚜껑에 따개가 있어 도구 없이 손쉽게 바로 개봉이 가능하다. 반면, 미국 참치 캔은 대부분 따개가 없어 별도의 도구를 사용해야 하는 불편함이 있다.

또한, 참치를 대하는 문화의 차이도 한몫했다. 미국에서는 참치를 캐서롤이나 샌드위치 재료 등 ‘요리 재료’로 생각하는 반면, 한국에서는 바로 따서 먹는 간편한 ‘반찬’의 개념이 강하다. 미국 참치는 맹물에 담겨 비린내가 심한 경우가 많지만, 한국 참치는 스팀으로 찐 후 기름을 넣어 부드러운 풍미가 일품이다. 한국인들 사이에서는 참치 기름에 부스러진 살점을 비벼 먹는 것을 ‘국룰’로 여기는 문화도 있지만, 미국 소비자들에게는 새롭게 느껴지는 부분이다.

맛과 식감의 차이도 극명하다. 한국 참치는 핑크빛 또는 주황빛을 띠며 부드럽고 촉촉한 식감을 자랑한다. 그러나 미국 참치는 흰색에 가깝고 살이 단단하고 질겨서 ‘닭가슴살’을 먹는 듯한 느낌을 준다는 평이 지배적이다. 한국 참치 맛에 익숙한 이들은 미국 참치에 아보카도 오일과 맛소금을 첨가해야 그나마 비슷한 맛을 낼 수 있다고 말할 정도다.

이처럼 편리함, 독특한 풍미, 그리고 카디 비의 ‘먹방’까지 더해지면서 한국의 캔 참치가 미국 소비자들의 일상에 빠르게 스며들며 K-푸드의 새로운 강자로 우뚝 서고 있다.