너무 예뻐 친구 백댄서 하다 8,231:1 뚫고 공중파 주연으로 데뷔한 여배우

8,231대 1 뚫은 ‘전설의 백댄서’…배우 고아라의 화려한 데뷔 비화

배우 고아라가 과거 연예계에 발을 들이게 된 극적인 일화가 다시금 화제를 모으고 있다. 친구의 꿈을 돕기 위해 무대에 올랐던 한 중학생 소녀가 대한민국을 대표하는 청춘 스타로 거듭나기까지의 과정은 그 자체로 한 편의 드라마와 같다.

고아라의 데뷔 스토리는 2003년으로 거슬러 올라간다. 당시 가수를 꿈꾸던 한 친구가 ‘제5회 SM 청소년 베스트 선발대회’에 응시했고, 평소 춤에 소질이 있던 고아라에게 백댄서를 부탁했다. 연예계에 뜻이 없던 고아라는 오직 친구를 돕겠다는 순수한 마음으로 무대에 함께 올랐다.

하지만 심사위원들의 시선은 주인공이 아닌 백댄서 고아라에게 꽂혔다. 무대 중간 노래가 중단될 정도로 그녀의 비주얼과 재능은 압도적이었다. 결국 8,231대 1이라는 경이로운 경쟁률을 기록했던 해당 대회에서 고아라는 ‘외모짱’과 ‘댄스짱’, 그리고 통합 ‘전체 대상’을 휩쓸며 SM엔터테인먼트의 연습생으로 발탁되었다. 정작 오디션을 제안했던 친구는 탈락의 고배를 마셨다는 후문이다.

연습생 생활을 시작한 지 얼마 지나지 않아 고아라에게 또 한 번의 기회가 찾아왔다. KBS 청소년 드라마 ‘반올림’의 주연 배우를 뽑는 대규모 오디션이었다. 당시 옥림이 역을 차지하기 위해 몰려든 지원자만 약 1,000명에 달했다.

고아라는 특유의 신비로운 눈동자와 중학생답지 않은 섬세한 감정 연기로 제작진을 사로잡았다. 1,000대 1의 경쟁을 뚫고 당당히 주연 자리를 꿰찬 그녀는 2003년 ‘반올림’의 이옥림 역으로 데뷔하며 단숨에 스타덤에 올랐다.

당시 13살의 나이로 연예계에 출사표를 던진 고아라는 ‘반올림’을 통해 당대 청소년들의 아이콘으로 자리매김했다. 이후 ‘응답하라 1994’, ‘미스 함무라비’, ‘도도솔솔라라솔’ 등 다양한 작품을 거치며 연기 스펙트럼을 넓혀왔다.

우연히 따라간 오디션에서 8,000대 1의 경쟁률을 뚫고 대상을 거머쥐었던 ‘전설의 백댄서’는 이제 데뷔 20년을 넘긴 베테랑 배우가 되어 대중 곁을 지키고 있다. 한편 고아라는 최근 티빙 오리지널 시리즈 ‘춘화연애담’ 등 차기작을 통해 또 다른 연기 변신을 예고하고 있다.