무대 뒤에서 벌어진 유재석의 선택
KBS 연예대상 생방송이 진행되던 날, 무대 뒤에서는 또 다른 긴장감이 흐르고 있었다. 축하 무대를 맡은 개그맨 후배들은 쉬는 시간 내내 무대 뒤에서 대기하며 순서를 기다리고 있었다. 생방송이라는 조건은 평소 무대와는 전혀 다른 압박으로 작용했다.
시상식에서 중심에 선 선배들은 보통 쉬는 시간에 휴식을 취하다가 본방송 직전에 원탁으로 이동한다. 무대 뒤는 후배들과 스태프의 공간으로 자연스럽게 구분된다. 관행처럼 굳어진 동선이다.
그러나 유재석은 다른 선택을 했다. 화장실을 다녀온 그는 휴게실로 향하지 않았다. 대신 긴장으로 굳어 있는 후배들이 모여 있는 무대 뒤 대기 공간으로 걸어 들어갔다.
후배들은 순간 당황했다. 대선배가 이 시간에, 이 공간에 올 것이라 예상하지 못했기 때문이다. 유재석은 그곳에서 약 10분 동안 자리를 지키며 후배들과 함께 서 있었다.
말은 길지 않았다. 그는 생방송을 앞두고 있는 후배를 향해 조용히 말을 건넸다. 생방이라고 너무 긴장하지 말고 연습한 대로 하면 된다는 짧은 격려였다.
그 한마디는 분위기를 바꿨다. 후배들의 굳어 있던 표정이 조금씩 풀렸다. 유재석은 격려를 남기고 바로 떠나지 않았다.
생방송 시작 직전까지 그는 그 자리에 머물렀다. 무대에 오르기 전 마지막 순간까지 함께 시간을 보내며 후배들의 긴장을 나눴다. 존재 자체가 안정감이었다.
무대가 시작되자 그는 다시 원탁으로 돌아갔다. 그리고 객석 맨 앞줄에서 후배들의 무대를 끝까지 지켜봤다. 박수와 응원은 형식이 아니라 진심이었다.
후배들에게 그날 무대는 수많은 시선 앞에서 진행됐지만, 기억에 남은 얼굴은 하나였다. 객석 앞에서 자신들을 바라보던 유재석이었다. 무대 뒤에서 시작된 배려는 그렇게 무대 위까지 이어졌다.
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