배우 은퇴? 800만 관객 신화 영화 ‘친구’ 상택이 서태화의 깜짝 놀랄 근황

서태화 본인의 또 다른 재능으로 새로운 사업 도전

“건달이 건달이지, 철학자처럼 얘기하노.” 2001년 전국을 휩쓴 영화 ‘친구’ 속 명대사의 주인공, 상택 역을 맡았던 배우 서태화의 파란만장한 인생 스토리가 재조명된다. 한때 무명에 가까웠던 그가 시대를 대표하는 영화에 캐스팅된 배경과 현재의 근황은 대중의 궁금증을 자아낸다.

서태화는 의사였던 아버지 덕분에 유복하게 자랐다. 제주도에서 고등학교를 졸업한 후 한양대 성악과를 거쳐 이탈리아 밀라노와 미국 맨해튼 음악대학원에서 성악 석사 과정을 밟는 등 탄탄한 엘리트 코스를 밟았다.

성악가로서의 성공이 보장된 듯했던 그의 인생이 바뀐 것은 미국 유학 시절이었다. 당시 영화 연출을 공부하던 곽경택 감독과의 우연한 친분으로 그의 졸업 작품 단편 영화에 주연으로 출연하며 배우의 길에 들어서게 된 것이다.

이후 곽 감독의 정식 데뷔작 ‘억수탕’에 출연하며 공식적으로 배우로 데뷔했고, 조연으로 연기 경력을 쌓았다. 그리고 마침내 2001년, 유오성, 장동건과 함께 부산을 주름잡는 네 명의 친구 중 한 명인 ‘상택’ 역을 맡아 깊은 인상을 남기며 배우로서 대중에게 확실히 각인됐다. 특히 극 중 명대사와 함께 그의 섬세한 연기는 지금까지도 회자된다.

스크린 밖 그의 삶 역시 다채롭다. 래퍼 크라운 제이가 그의 사촌 동생으로 알려져 있으며, 연기뿐만 아니라 요리에도 비범한 재능을 보여 2012년 요리 배틀 쇼 ‘키친 파이터’에서 최종 우승을 차지하기도 했다.

이러한 숨겨진 재능을 바탕으로 배우 서태화는 2024년부터 새로운 도전을 시작했다. 현재 서울 용산구 용문동에 ‘태화면가’라는 자신의 이름을 건 식당을 직접 열고 운영 중이다.

영화 속 ‘철학자 같은 건달’ 상택의 이미지를 뒤로하고, 제2의 인생을 요식업 경영인으로 개척 중인 그의 행보에 많은 이들의 관심이 쏠리고 있다.