초유의 쟁탈전이 벌어졌다…중동이 싹쓸이 중인 한국 무기와 그 이유

카타르 방공망 붕괴 후 난리… 한국산 청궁-II에 몰려드는 이유

최근 중동 안보 지형이 불안정해지면서 조용하던 방산 시장에 다시 뜨거운 바람이 불고 있다. 여러 분쟁이 겹치며 걸프 국가 전역이 긴장 상태로 들어가자 이들이 가장 먼저 손을 뻗은 곳이 뜻밖에도 한국산 무기 체계였다. K2 전차와 K9 자주포, 타이곤 장갑차, 청궁-II 같은 주력 무기들이 한꺼번에 중동 국가들의 관심을 끌어당기며 사실상 쟁탈전 양상으로 번지고 있다.

이 흐름의 배경에는 단순한 가성비보다 더 복합적인 요인이 작동한다. 한국산 장비는 가격 대비 성능이 뛰어난 것은 물론, 생산 일정이 거의 흔들리지 않는 안정성 덕분에 고평가받고 있다. 유럽식 납기 지연은 중동이 가장 싫어하는 리스크인데, 한국은 계약 일정에 맞춰 정확하게 제품을 인도해 온 기록이 많아 신뢰를 쌓았다. 여기에 사막 고온 환경에서 실제로 운용 테스트를 통과한 점도 강력한 장점으로 작용한다. 40~50도의 살인적인 기온에서도 성능 저하 없이 작동한다는 사실은 걸프 국가들에게 절대적인 기준이다.

여기에 최근 카타르가 이스라엘이 쏜 미사일을 탐지·요격 실패한 사건이 충격을 키웠다. 미국과 가까운 비동맹 국가이자 세계 최대 미군 공군 기지를 가진 나라가 방공망을 전혀 가동하지 못했다는 사실은 주변국에게 공포 그 자체였다. 사우디, 바레인, 쿠웨이트, UAE 모두 “카타르도 뚫렸는데 우리는 안전한가”라는 의문을 드러냈고, 그 순간 방공 체계 강화는 중동 전역의 최우선 과제가 됐다. 이 공백을 메우는 첫 후보군이 자연스럽게 한국산 체계였다.

특히 청궁-II는 가격·성능·정치적 부담이 모두 낮아 중동이 요구하는 조건에 절묘하게 맞아떨어졌다. 한국은 어떤 걸프 국가와도 정치적 마찰이 없기 때문에, 미국·유럽·중국 무기보다 훨씬 부담이 적다. 타이곤 장갑차와 K2·K9 조합 역시 사막 운용성이 이미 검증되면서 입소문이 빠르게 번지고 있다.

사우디가 타이곤을 시험 운용 중이라는 소식도 이런 흐름을 보여준다. 아직 공동생산이 확정된 단계는 아니지만, 사우디 내부 평가에서 ‘전력화 가치가 있다’는 결론이 나오면 기술 이전과 합작 생산으로 이어질 가능성이 높다. 과거 걸프 국가들은 완제품 구매만 원했지만 지금은 다르다. 이미 자체 방산 기업을 운영 중인 국가는 R&D 모델·공장 운영·기술자 양성 같은 노하우까지 요구하고 있다. 한국은 제조 및 기술 이전 경험이 많아 가장 매력적인 파트너로 떠오르고 있다.

일단 한 나라에서 한국산 무기가 검증되면 도미노 효과는 거의 공식처럼 이어진다. “유럽보다 싸고, 중국보다 믿을 수 있고, 실제 기온에서도 문제 없다”는 평가가 퍼지면 주변국이 자연스럽게 뒤따른다. 이미 폴란드에서 입증된 구조가 중동에서도 반복되는 셈이다.

다만 최근 국내 보도 중 일부는 지나치게 부풀려진 면도 존재한다. 수백 대 선계약, 물량 부족으로 줄서기 같은 표현들은 전문가들이 “과장됐다”고 지적한다. 한국 방산이 잘하고 있는 것은 맞지만, 미국·유럽이 장악한 거대한 시장에서 아직 한국의 점유율은 높지 않다. 그래서 진짜 승부는 지금부터다.

중동 시장을 잡으려면 기술 이전 범위를 명확히 조절해야 하고, 합작 생산 요구에 전략적으로 대응해야 하며, 초대형 계약은 대통령·정부 외교가 반드시 개입해야 한다. 경쟁자인 미국·유럽·중국 역시 빠르게 반격에 나설 것이기에 틈새 전략을 세밀하게 만들어야 한다.

중동은 지금 역사적으로 드문 안보 공백을 맞고 있고, 한국 방산은 이 시점에 가장 큰 기회를 잡고 있다. 그러나 장기적 패권을 쥐려면 단순한 ‘좋은 무기’가 아니라 지속적 파트너십과 기술 신뢰를 쌓는 전략적 접근이 필수다. 지금 시작된 쟁탈전은 단순한 수출 경쟁이 아니라 한국 방산의 미래를 결정할 장기 승부다.