재벌가의 막내딸, 망할 뻔한 회사 살려낸 구지은의 역전극
배우 심은하의 남편으로 알려진 정치인 지상욱 전 의원의 전처, 그리고 LG와 삼성 두 창업가의 혈통을 모두 잇는 인물 구지은 아워홈 대표는 한국 재계에서도 독특한 존재다.
구지은은 1967년생으로, 부친은 LG 창업주 구인회의 셋째 아들 고 구자학 아워홈 회장, 모친은 삼성 창업주 이병철의 차녀 이숙희 여사다. LG와 삼성 두 가문이 연결된 이 결합은 한국 재계에서도 보기 드물다.
그녀는 연세대 출신의 정치인 지상욱 전 의원과 1990년대 후반 결혼했다. 결혼은 재계와 정계의 만남으로 주목받았지만, 두 사람은 성격 차이로 합의 이혼했다. 자녀는 없는 것으로 알려져 있다.
이후 구지은은 가족 기업인 아워홈 경영에 참여했다. 하지만 2016년 오빠 구본성 전 부회장과의 갈등으로 등기이사직에서 해임되고, 계열 외식 브랜드 캘리스코(Kalisco) 대표로 자리를 옮겼다. 이후 구본성이 보복운전 사건으로 실형을 선고받고 경영 일선에서 물러나자 구지은은 다시 아워홈으로 복귀했다.
구본성은 이후 횡령과 배임 혐의로 재판을 받았고, 결국 회사에서 완전히 배제됐다. 그 사이 구지은은 경영을 다시 맡아 2023년 아워홈 매출 1조 9,800억 원, 영업이익 943억 원이라는 창사 이래 최대 실적을 냈다. 코로나19로 적자였던 시기 이후의 회복이었다.
현재 아워홈의 최대 주주는 장녀 구미현, 셋째 구명진, 막내 구지은으로 구성돼 있으며, 이들이 보유한 지분은 40%가 넘는다. 장남 구본성 측은 여전히 지분 매각을 추진 중이며, 2024년 장녀 구미현이 대표이사로 선임되면서 지배구조 재편이 이어지고 있다.
구지은은 화려한 가문보다 경영 성과로 인정받는 여성 CEO라는 평가를 받고 있다. 실제로 그의 복귀 이후 아워홈은 실적뿐 아니라 브랜드 이미지까지 개선됐다. 외식·급식·식품유통을 통합한 조직 재편, 효율적인 원가 관리, 신사업 확장을 주도한 점이 성과로 꼽힌다.
아워홈은 현재 한화호텔앤드리조트가 인수하였고, 신세계푸드 급식사업 분야까지 인수를 타진하며 본격적으로 덩치를 키워 업계 1위 삼성 ‘웰스토리’를 추격하고 있다.
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