이제는 폐업의 길을 걷고있는 오마카세의 근황
한때 젊은 세대의 ‘욜로(YOLO, You Only Live Once)’ 라이프스타일을 대표하는 소비 트렌드였던 오마카세가 최근 고물가, 경기 침체, 해외여행 재개 등의 요인으로 인해 몰락하고 있다는 분석이 나오고 있다.
오마카세는 ‘맡긴다’라는 뜻의 일본어에서 유래된 용어로, 고객이 셰프에게 메뉴 선택을 일임하고 셰프는 그날의 신선한 재료로 창의적인 요리를 제공하는 방식을 의미한다. 2020년대 초반 코로나19 팬데믹으로 해외여행이 어려워지자, 젊은 세대는 오마카세를 통해 특별한 미식 경험을 추구하고 SNS에 인증하며 만족감을 얻었다. 또한, 셰프와의 소통, 고급스러운 분위기, 예측 불가능한 메뉴 구성 등은 젊은 소비자들의 ‘가치 소비’ 성향과도 부합했다.
오마카세 몰락의 원인
하지만 엔데믹 이후 상황은 급변했다. 억눌렸던 해외여행 수요가 폭발하면서, 젊은 소비자들은 국내 오마카세 대신 일본 현지에서 더 저렴하고 만족도 높은 스시를 경험하는 것을 선택하게 되었다. 여기에 고금리, 고물가 시대가 지속되면서 소비 심리가 위축되었고, 젊은 세대는 더 이상 비싼 오마카세에 지갑을 열지 않게 되었다. 오마카세 시장이 급성장하면서 우후죽순 생겨난 미들(middle)급 식당들은 차별화된 경쟁력을 갖추지 못했고, 결국 폐업하는 사례가 속출하고 있다.
이러한 여파로 과거 ‘욜로’를 추구하며 아낌없이 소비하던 젊은 세대가 이제는 ‘요노(YONO)’를 외치며 불필요한 지출을 줄이고 실용적인 소비를 지향하게 되었다. 요노는 ‘You Only Need One’의 약자인 요노는 꼭 필요한 것만 구매하고 불필요한 소비를 줄이는 합리적인 소비 방식을 의미한다. 고물가, 고금리 시대에 경제적 부담을 느낀 젊은 세대가 더 이상 과시성 소비에 매달리지 않고, 자신의 만족을 위한 ‘가치 소비’에 집중하는 경향을 보이고 있는 것이다.
오마카세 업계의 대응
오마카세 업계는 이러한 위기에 대응하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다. 일부 오마카세 식당은 가격을 인하하거나 할인 행사를 진행하여 고객 유치에 나서고 있다. 또한 주류 판매를 통해 수익을 올리던 기존 방식에서 벗어나, 고객에게 무료로 주류 반입을 허용하는 ‘콜키지 프리’ 서비스를 제공하는 식당도 늘고 있다. 그리고 고가 이미지를 벗고, 합리적인 가격에 오마카세를 즐길 수 있도록 메뉴를 구성하는 식당들이 등장하고 있다. 여기에 스시 외에 한우, 돼지고기, 해산물 등 다양한 식재료를 활용한 오마카세를 선보이거나, 이모카세(이모 + 오마카세), 커피 오마카세 등 새로운 컨셉을 개발하여 고객의 관심을 끌고 있다.
하지만 여전히 불안전한 오마카세의 미래
전문가들은 오마카세 시장이 양극화될 것으로 전망한다. 고급 식재료와 숙련된 셰프의 솜씨로 승부하는 하이엔드(high-end) 오마카세는 여전히 건재하겠지만, 가격 경쟁력을 갖추지 못한 미들급 식당들은 어려움을 겪을 것이라는 분석이다. 또한, 오마카세 본래의 의미를 잃고 단순한 ‘코스 메뉴’로 전락한 식당들은 소비자들에게 외면받을 가능성이 높다.
결론적으로, 오마카세가 과거의 영광을 되찾기 위해서는 단순히 가격을 낮추거나 메뉴를 다양화하는 것뿐만 아니라, 셰프의 개성과 스토리가 담긴 차별화된 경험을 제공하고, 합리적인 가격에 만족도를 높이는 ‘가심비’를 추구해야 할 것이다. 또한, ‘모순의 일상화’라는 소비 트렌드에 발맞춰, 고급스러움과 가성비를 동시에 만족시킬 수 있는 전략을 모색해야 할 것이다.
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